第六十八章 杨秀清一破江南大营（4/5）

向荣不敢再战，退至丹阳。惊魂甫定，旋即上疏：臣连月分兵四顾，东堵西奔，左支右绌，死伤甚多，亟需整顿整休，方可再战。贼逆人数既众，久已垂涎苏常。刻下我军失利，苏常震惊，溧水既被贼踞，设再窜至句丹，乘势内犯，则大局不堪设想。日下之急，莫先于丹阳扼要严防。

浙江巡抚何桂清深知向荣之重，恐向被裁，即刻上疏：向荣在江南剿贼，已历四载，虽未攻克坚城，然紫金山营盘屹难动摇，贼有顾虑之心，不敢内犯苏浙。向荣带兵，事事统筹全局，无论何处紧急，援师立至。然将愈调而愈寡，兵愈分而愈单。臣闻向荣初到，兵几二万，而近则不过数千。贼自北路受创后，遂一意图窜苏浙。贼兵三万，战守随意，飘忽不定。我方击小丹阳，贼已来扑高资，我方攻丁卯桥，贼又突陷溧水，无不以牵缀我军为事。该逆明知镇江挫衄，金陵孤单，胆敢纠合数万悍贼围我大营。卒以众寡不敌，遂被诡计。

兵部右侍郎车克慎亦疏：军兴以来，各地募勇数十万，耗饷数千万。而贼愈战愈强，何也？诸臣皆为贼牵制，进剿不足故也。贼一股窥间入窜裹挟以守，即足牵我一军。守尚应接不暇，何力制胜？必有专事进剿，其力不分之重旅，然后足以变牵制之势。今年春，贼大股滋扰江西，吉安、建昌相继失陷，南昌戒严，方以为贼全力注江西，而不知所以制曾国藩，使不敢离江西一步，且裹挟数万之众，由江西旁扰宁国，浙江益震。是时，向荣分邓绍良赴援，邓部万余滞于宁国。贼又乘间掩袭钟山营盘，四载经营，付之灰烬，可为浩叹！

咸丰帝谕：江南营失，向臣过大，暂褫其职。向臣虽未恢复坚城，然数年保障苏、常，所为尽心竭力，仍留钦差大臣，督办军务。安徽巡抚福济、江南提督和春、兵部侍郎曾国藩、浙江提督邓绍良，务必攻贼所必救，以分贼势，遥援江南。胜保，效力皖营半载，所谓尽心尽力，着即帮办河南军务。另，和春、福济联劾袁甲三株守临淮、粉饰军情、擅截饷银、冒销肥己，经两江总督怡良查证，确系无中生有，着袁即任都察院左副都御史，驰赴河南，围剿捻匪。钦此！

袁甲三离京南下，行至豫东，但见沿途村落皆壕沟环绕、寨墙高筑，正自疑惑，甲三长子袁保恒道：“凤台武家集人苗霈霖，以筑寨、积粟、治兵之方，练勇数万，屡御捻匪，皖北、豫东村落遂群起效之。苗乃落魄秀才，甚喜其老乡朱元璋之高筑墙、广积粮、缓称王之策。其人诗文，名冠江淮；秋宵独坐、故园二诗甚绝；一曰：手披残简对青灯，独坐搴帷数列星。六幅屏开秋暗暗，一堂虫语夜冥冥。杜鹃啼血霜华白，魑魅窥人灯火青。我自横刀向天笑，此生休再误穷经。一曰：故园东望草离离，战垒连珠卷画旗。乘势欲吞虎狼肉，借刀争剥牛马皮。知兵乱世原非福，老死寒窗岂算奇。为鳖为鳌终不免，不如大海作蛟螭。”

袁甲三叹：“苗沛霖拥兵逾万，从未剿匪，只求自保。乱世生怪异，苗为蛟螭？魑魅鳌鳖矣！”

向荣接旨，热泪盈眶，浊一壶老酒，请张国梁对酌，且道：“吾有三喜一愁，说与兄听。大营丢失，吾皇竟不令速死，此恩何止浩荡。吾邓绍良部，近已圈围宁国，据称指日可破。韦贼昌辉、石贼达开已至赣、鄂，此域仅秦贼日纲一军扰攘，兄独力可挡，吾无虑也。惟愁年老体衰，近竟步履维艰，寝食俱废。罢了罢了，上不能匡主，下无以益民，如此之尸位素餐，死亦无恨。”