第二十章 向荣雾里看花（2/4）

向荣道：“昔时刘备携民遁逃，行动迟缓，被曹操大军掩杀。发逆窜西，求之不得，吾万余大军，定灭贼于崇山峻岭间。”

是夜，江口圩锣鼓喧天，炮声轰鸣，人吼犬吠，一直到四更半。

向荣严令，固守阵地，擅出战者斩。不想五更时分，江口圩已空空如也。洪秀全金蝉脱壳，西走金田。向荣戾气旁泄，纵兵烧杀抢掠，又转而急追。中午时分，终见洪军后队。不料两翼锣鼓齐鸣；向荣知又中伏，仓皇撤退。待李能臣、周凤岐军至，方敢再追，但只若即若离间。

洪杨逼近武宣，广西巡抚周天爵谓钦差大臣李星沅道：“向荣扰民纵贼，丧失战机，致贼西窜，罪不可赦！大人坐镇桂林，严令向荣疾进，吾率亲兵，驰赴武宣，必于贼前至。武宣若失，桂林已无屏障，，你我死无葬身之地矣！”

李星沅道：“一百亲兵，怎敌万余虎狼！城内有兵八百，大人带一半去。吾即发十万火急令，命那向荣等限期抵武，迟者提头来见。”

李星沅本是带病应差，此又急火攻心，竟咳出一口鲜血。

周天爵道：“大人恙重！郎中，郎中何在？”

李星沅道：“不碍事，此状近来屡复，歇息片刻即好。”

周天爵道：“偌大省城，八百兵丁，守城尚难。大人保重，吾拼命去了！”

天爵言毕，点齐一百亲兵，策马飞驰武宣，途中又招募一百乡勇。至武宣县衙，只见知县刘作肃一人端坐公堂，默默哭泣。

周天爵道：“发逆将至，可做防御？”